Desenvolvimento da energia nuclear

        Derivada de experimentos e teorias sobre a estrutura do átomo no fim do século XIX e na primeira metade do século XX, a energia nuclear passou a desenvolver-se a partir da hipótese de que o átomo constitui a matéria, esta teoria foi lançada por John Dalton, químico inglês.

        A noção da divisibilidade do átomo estava ligada à radioatividade do Urânio, descoberta pelo francês Henri Becquerel, em 1896, e por meio dessa e outras descobertas de materiais radioativos, foi possível observar também que as partículas constituintes de alguns tipos de radiação, provinham do interior dos átomos, além da descoberta de uma partícula menor que o átomo, o elétron. Porem, apenas por volta de 1910, pelos trabalhos de Ernest Rutherford e Frederick Soddy, a divisibilidade do átomo foi confirmada  experimentalmente,culminando na descoberta do núcleo atômico. Nos anos que se seguiram, foram concretizadas as hipóteses da existência dos prótons, carga positiva, e a dos nêutrons, partículas sem carga elétrica. 

       Na década de 1920 ouve a descoberta de uma nova força, maior do que as que já se conhecia,esta por sua vez, fazia com que as partículas do núcleo permanecessem juntas.   

     Contudo fazia-se necessária uma forma de produzir radioatividade artificial para que essa nova energia pudesse ser utilizada. 

       Foi então em 1934 que os franceses Frederick e Irene Joliot-Curie descobriram como fazê-la, por meio de seus trabalhos. O processo físico fundamental para a geração da energia nuclear, a fissão nuclear, foi descoberto por Otto Hahn, Lise Meitner e Fritz Strassman, entre 1938 e 1939, porém, esta fissão nuclear geraria uma reação em cadeia, fazendo-se necessária a descoberta de uma forma de reação em cadeia controlada. Mas com o advento da Segunda Guerra Mundial os estudos desviaram-se de reatores para construção de armamentos bélicos.

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